Avengers 52: Black Panther si unisce ai Vendicatori!

Black Panther in azione in Avengers 52

Avengers 52, del maggio 1968, vede Black Panther unirsi agli Avengers. La storia è altresi importante poiché in essa compare per la prima volta Grim Reaper (Il Sinistro Mietitore), una delle nemesi più ricorrenti nella lunga saga dei Vendicatori.

Gli autori sono Roy Thomas (testi) e John Buscema (disegni), nel pieno del loro leggendario ciclo sugli Avengers.

Spettacolare la copertina di Buscema: Grim Reaper, con la propria terribile arma, squarcia  addirittura pagina e testata; gli Avengers sono a terra, solo Pantera Nera tenta di fermarlo; lo strillo è un inquietante "L'uomo che uccise i Vendicatori!"

La storia si svolge tutta di notte. Black Panther arriva al quartier generale degli Avengers a New York e sopre che tre membri del team (Wasp, Goliath, Occhio di Falco) giacciono a terra, senza segni di vita; l'agente dello Shield Jasper Sitwell e la polizia lo trovano sul luogo del delitto e lo arrestano con l'accusa di essere l'assassino. A quel punto, dopo le prime pagine dense di mistero, scopriamo l'identità del vero protagonista del misfatto: si tratta di Grim Reaper (alias Eric Williams), in cerca di vendetta contro gli Avengers che lui accusa - ovviamente a torto - di essere i responsabili della morte di suo fratello Simon Williams/Wonder Man.

Black Panther vs Grim Reaper

Black Panther sfugge alla polizia e torna nella sede degli Avengers, dove si annida Grim Reaper. Nel corso della battaglia, Black Panther scopre che i tre Avengers, colpiti da una scarica elettrica della falce di Grim Reaper, non sono in realtà morti ma solo in una sorta di coma, e che tuttavia moriranno entro poche ore a meno che una nuova scarica della terribile arma non riesca ad invertire il processo.
Black Panther sconfigge Grim Reaper (che in seguito riuscirà però a fuggire) e, impadronitosi della sua falce, si precipita in ospedale e salva i tre Avengers.
Alla fine della storia Pantera Nera si unisce ufficialmente ai Vendicatori.

Black Panther si unisce agli Avengers

Il plot presente in Avengers 52 farà da spunto, anni dopo, per la bellissima avventura narrata da Jim Shooter e George Perez in Avengers 161-162: anche allora ci sarà un villain (Ultron in quel caso) che attaccherà la base dei Vendicatori, mietendo in apparenza alcune vittime tra gli Avengers; anche allora, durante una successiva battaglia tra gli Avengers sopravvissuti e il villain, si scoprirà che gli eroi in realtà non sono morti ma in coma, e tuttavia destinati a morire entro breve tempo a meno che il processo non venga invertito; anche allora gli Avengers sopravvissuti riusciranno a sconfiggere infine il loro nemico e a "riportare in vita" gli altri membri del team.

In Avengers 52 Black Panther, rispetto alle precedenti apparizioni, modifica la propria maschera, che non copre più l'intero volto del personaggio ma ne lascia scoperta la parte inferiore. Ben presto, però, tornerà di nuovo ad indossare un costume con volto interamente coperto.

In lingua italiana, la prima edizione di Avengers 52 risale a "Il Mitico Thor 64" (settembre 1973).
Da segnalare che nell'albo, oltre alle storie di Thor (tratta dall'americano Thor 165) e degli Avengers (tratta appunto dall'americano Avengers 52), compare anche la prima storia con la Vedova Nera protagonista di una propria testata americana: "Poi arrivò la Vedova Nera", tratta da Amazing Adventures 1 del 1970.
Avengers 52 è stata negli anni pubblicata altre volte in lingua italiana, con edizione Panini. Si ricordano, in particolare, Marvel Collection 11 e il volume 5 dei Marvel Masterworks dedicati ai Vendicatori.